比特币是一个分布式的账本，主要的功能是记账。而以太坊则可以理解为一个分布式计算平台，不仅可以记账，还可以在上面运行程序。
分布式计算平台，说明以太坊也和比特币一样，是去中心化的，由分布在世界各地的节点共同记账，共同维护一个账本，账本公开透明且不可篡改。
但与比特币不同的是，以太坊提供了一套图灵完备的脚本语言，也就是说，我们能在以太坊上开发应用程序。
这些应用程序需要以太坊网络的节点托管、运行，我们在以太坊上转账也需要节点们来记账，为此，我们需要支付这些节点费用。比特币网络中，我们转账支付的手续费是比特币BTC，系统给矿工的奖励也是比特币；在以太坊网络中，支付的手续费和系统给节点的奖励是以太币ETH。
也可以把以太坊理解成是一个完全去中心化的计算机，分布在全球各地，在全球范围的多个计算机上验证、存储和复制交易数据（因此术语叫“分布式账本”）。
以太坊的智能合约
如果以太坊仅仅是一个分布式计算机，可以在上面运行程序，这还不足以让它成为“区块链2.0”。以太坊的真正杀手锏是它有智能合约的功能。
什么是智能合约呢？简单理解，智能合约就是可以自动执行的合同。
举个例子，想象一下，你和我就明天的天气打了个赌。我打赌明天会是晴天，而你打赌会是雨天。我们约定，输家必须给赢家100美元。我们怎样才能做到这一点，并确保输家会遵守承诺呢？我可以想到三种不同的方法。
1.互相信任
最简单的方法是相互信任。如果我们现在已经做了很长时间的朋友，信任对方是很容易的。我知道你住在哪里，你也知道关于我的各种令人尴尬的事情。但如果我们是完全陌生的人，事情就会变得更加困难。你没有理由相信我，我也没有理由相信你。
2.签署一份法律协议
另一个合理的方法是将我们的赌注拟定为一份法律协议。我们双方将签署一份协议，详细定义我们赌注的所有条款—包括如果输家违反协议会发生什么。
该协议将使我们在法律上有义务支付赢家，但它不会起到任何实际作用，因为通过法律途径强制执行该协议的费用会比赌注的价值更高。
3.从一个共同的朋友那里获得帮助
我们可以找到一个共同的朋友，我们都信任他/她，然后我们都给他/她每人100美元作为保管费。第二天，他/她会检查天气，并将总额200美元交给赢得赌局的人。简单而容易，但是如果那个值得信赖的朋友拿着200美元跑了怎么办？
现在我们有三种不同的打赌方式，但每个选项都有其缺点。因为我们是陌生人，我们不能信任对方。强行签订法律协议的费用会很高，实际上是不可行的。从共同的朋友那里获得帮助又带来了信任的问题。
在这种情况下，以太坊的智能合约可以拯救世界。智能合约就像受信任的共同朋友，但用代码编写。
有了智能合约，你和我就可以在以太坊上写上游戏规则，然后把“钱”（币）打到智能合约的账户上。第二天，智能合约自动抓取官网的天气消息，并将总价值200美元的以太币转移或原路返回给赢家。
一旦智能合约被写入，它就不能以任何方式被编辑或改变。因此，你可以确信，无论合同规定什么，它都会被执行。
我们可以看到：比特币实现了交易记录的不可篡改，有了智能合约的以太坊，在此基础上做到了更丰富场景下的去“信任中介”，即不需要第三方来做担保下完成交易。
总结一下，以太坊是天才少年V神带领开发的一个分布式计算平台，不仅可以记账，还可以在上面运行程序，杀手锏是智能合约功能。
以太坊的生态发展
从目前的发展来看，以太坊生态发展已经遥遥领先于其他公链，在DeFi、NFT、GameFi、DAO等应用层面冒出了大量顶级项目。
值得一提的是以太坊的Layer2，为了解决以太坊高费低速的问题，在前期经过好几年关于扩容技术路线的探索之后，目前已经基本确定方向，而且，Layer2生态也初现峥嵘。